Los hip-hoperos en el cine

(Este artículo fue publicado originalmente en Music:Life Magazine. Como el tiraje de la revista se agotó casi inmediatamente, lo reproduzco aquí para los lectores interesados)

La relación entre música y cine es algo que he comentado en varias ocasiones. Sin embargo hay todo un género musical que no había tenido ocasión de visitar y es extremadamente prolífico en su cruce: el Hip-Hop.

Sus elementos forman parte de la cultura occidental contemporánea: el graffiti, el breakdance, el DJ y el rapeo. La moda también se ha extendido mucho. ¿Quién no tiene unos jeans amplios, una sudadera con capucha y una gorra de béisbol en el guardarropa? En otra ocasión hablaré de su interesante origen y evolución. Por el momento lo que me hace pensar en la relación del Hip-Hop con el cine es el estreno de Cadillac Records, estelarizada por Adrien Brody, Beyonce Knowles (si, ‘esa’ Beyonce) y Mos Def. La valía de la película en sí también la discutiremos en otra ocasión. Baste aclarar que es una cuidada reconstrucción histórica de los devenires a mediados del siglo XX del sello Chess Records, responsable de algunos de los mejores viniles de R & B de la época.

Mos Def al micrófono

Al rapero Mos Def le toca interpretar ni más ni menos que a Chuck Berry. Mos Def es slang para decir “mostly definitely” y es el nombre asumido de Dante Terrel Smith, uno de los letristas del hip-hop reciente más introspectivos, en un estilo similar al de Common, Outkast o The Roots. Su primer LP Black On Both Sides de 1999 está llamado a ser un de los grandes clásicos del cambio de siglo y su álbum con Talib Kweli, Black Star, es indispensable.

En el mundo del cine Mos Def suele estar de los dos lados. Si bien su música aparece en una veintena de películas como actor aparece en casi cuarenta. Lo mismo aparece en una versión de la ópera más importante de Bizet Carmen: A Hip Hopera que en el dramón Monsters Ball (El pasado nos condena) que todos ustedes recuerdan porque lucen en pantalla por dos eternos y maravillosos segundos los senos de Hale Berry. También compartía créditos con el difunto Heath Ledger.  En The Italian Job (La estafa maestra) Mos Def crece compartiendo créditos con Donald Sutherland, Charlize Theron y Mark Wahlberg. En The Woodsman trabaja con Kevin Bacon y un par de veces con Alan Rickman: en la muy conmovedora Something the Lord Made y en la hilarante Hitch Hiker Guide to the Galaxy. En está última interpreta al desquiciado extraterrestre Ford Prefect con una solvencia y un manejo de la toalla envidiable. En cartelera acabamos de tener la también delirante Be Kind Rewind que a todos nos animó a intentar hacer nuestra propia película.

Un rapero que fue muy conocido en México por su serie televisiva The Fresh Prince of Bel-Air (El príncipe del rap) es Will Smith, quien es uno de los actores más taquilleros del Hollywood de la última década. Si bien es musicalmente más débil que otros nombres que mencionaré, el número de sus discos vendidos es muy respetable. Lo mismo lo vemos combatiendo extraterrestres (Independence Day, Men in Black), combatiendo seres humanos (Ali como Cassius Clay), combatiendo los abusos del estado (Enemy of the State), combatiendo en un salvaje oeste ‘tecnologizado’ (Wild Wild West), combatiendo la marginación y falta de oportunidades (The Pursuit of Happyness), combatiendo la incapacidad para seducir (Hitch) o la desaparición del género humano (I’m a Legend) e incluso combatiendo la cruda (Hancock).

LL Cool J es otra figura que ha logrado mantenerse produciendo discos por un lado y apareciendo en pantalla por el otro. Sus primeras apariciones fueron cameos como rapero pero en los 90 tuvo mucha presencia en diversos papeles: como detective en the Hard Way, como  primo de Robin Williams en Toys o como viciosa y decadente estrella de fútbol americano en Any Given Sunday que es a mi parecer una de las mejores películas sobre el oscuro mundo del deporte profesional. Mientras tanto sus discos Mr. Smith (1995) y Phenomenom (1997) fueron grandes éxitos comerciales.

Desde la costa oeste Xzibit pertenece al circulo del magistral Dr. Dre y lo mismo rapea con Snoop Dog o Eminem que produce sencillos como solista. Su aparición como obrero en 8 Mile, justamente con Eminem, antecede su conducción en un programa de MTV. A partir de entonces lo hemos visto con otro rapero, Ice Cube, y Samuel L. Jackson en xXx: State of the Union, y con Jennifer Aniston en Derailed. Hace poco en nuestro país lo vimos en la nueva de los X-Files y está trabajando en la nueva película de Werner Herzog (ufff, ¿será el siguiente Klaus Kinski?).

Common (Lonnie Rashid) puede no ser tan conocido como los anteriores pero su álbum Be del 2005 fue un gran salto por parte de un MC que lleva tiempo con fieles seguidores en el underground. Su primer película mayor fue un churro con Ray Liotta, Ben Affleck y Andy Garcia, pero después tuvo mucho mejor fortuna con sus apariciones en American Ganster y este año con Wanted, al lado de Morgan Freeman y Angelina Jolie. Pronto lo veremos en la nueva de Terminator, donde Christian Bale pasará de ser Batman a convertirse en John Connor. ¿Recuerdan? El mocoso que hay que cuidar en las tres pelis anteriores porque va a salvar a la humanidad.

Ludacris (Chris Bridges) pertenece a otra categoría. Recordemos que las escenas más antiguas y antagónicas del rap son las de Nueva York y Los Angeles. A partir de esa dicotomía West Coast/East Coast han surgido infinidad de sub-escenas con sus respectivas variantes. Una de ellas es la del sur. Si sobre-simplificamos podríamos decir que mientras la costa este tiende a mostrar mayor conciencia política y social la del oeste es la responsable de la comercialización del concepto gangsta (letras que glorifican el dinero fácil, el uso de armas, la misoginia extrema, etc). En el sur tenemos una escena que se divide entre auténticos bufones (en el mejor sentido de la palabra) y los resentidos que hacen referencia perpetua a su marginación. Ludacris es de los primeros. Supo hacerse muy presente con su buena actuación en Crash. Después de eso lo hemos visto en Hustle & Flow como rapero y en la enésima película basada en un videojuego: Max Payne. También aparece en la recién estrenada RockNRolla de Guy Ritchie (si, el recién divorciado de Madonna).

Ice-T (Tracy Lauren Marrow) es justamente el ganster originario. Su famoso álbum Original Ganster de 1991 es una de las primeras manifestaciones consistentes del gansta rap. Uno de los cortes más polémicos de Ice-T es Cop Killer (Asesino de policias). Pero ¿saben que es verdaderamente paradójico? Unos meses antes de aparecer el mencionado OG Ice-T apareció al lado de Wesley Snipes y Mario van Peebles en New Jack City, haciendo el papel de un policía. Después aparecería en infinidad de películas, incluyendo aquel clásico ciber punk basado en la historia de William Gibson Johnny Mnemonic, donde aparece al lado de Keanu Reeves y mis muy apreciados Takeshi Kitano y Henry Rollins. Desde el 2000 hace el papel del detective Odafin en La ley y el orden.

2Pac (Tupac Amaru Shakur) es un caso emblemático del Hip-Hop. El ambiente hiperviolento, el alcoholismo y drogadicción presentes en la marginación del ghetto eran sus temas favoritos. Lo que suele olvidarse es que no era una glorificación de la violencia per se, sino un modo de reclamar la igualdad económica, política y racial para su gente. Este hombre que fue baleado y robado en un estudio de grabación, evento que iniciaría la celebre rivalidad entre las escenas de la costa este y oeste, llegó a ser un efectivo activista social. Rara vez se menciona que detrás de esa apariencia de rudeza extrema había un actor que de joven había participado tanto en comedias musicales como en puestas de Shakespeare. En el cine lo vimos en Bullet de Julien Temple, en Juice y Above the Rim. También lo vimos hacer a un sensible cartero en Poetic Justice y como un desafortunado músico de jazz en Gridlock’d. Todo esto antes de que fuera baleado nuevamente, y muerto, en 1996.

Otro ejemplo de mutación radical es el de Ice Cube (O’Shea Jackson). Originalmente uno de los más directos y politizados MC’s desde fines de los 80 es hoy día una verdadera estrella pop del cine californiano. Se le ha visto en comedias familiares absolutamente insípidas y olvidables, pero también en piezas con una carga no lejana a sus intenciones de crítica política originales, por ejemplo Three Kings con George Clooney y Mark Wahlberg como soldados en la guerra en Irak.

Y hablando de Wahlberg el representa al tipo de rapero pop cuya carrera original seguro quisiera borrar (al menos yo quisiera no recordarla). Uno de los miembros originales de los Back Street Boys, por un corto tiempo cuando tenía 13 años, este muchachito sufrió la adicción a la cocaína y al PCP, robo una farmacia y acabo en la cárcel, participo en actos violentos de xenofobia, golpeó y lastimo a infinidad de gente y todo eso antes de cumplir 20 años. De ahí a rapear con su propia banda Marky Mark and the Funky Bunch y a convertirse en una de las estrellas cinematográficas más reconocidas hoy día. Desde su papel como estrella porno en Boogie Nights hasta ser nominado al Oscar por su papel en The Departed de Martin Scorcese el más escuincle de los nuevos chamacos de la cuadra lleva muchas horas en pantalla.

Este breve recuento da una idea pequeña de la presencia de raperos en el cine. Faltaría hablar de muchos más. Desde los muy exitosos como Queen Latifah y DMX, este último como action figure, hasta los que aparecen pocas veces pero de manera notable, como Eminem en 8 Mile o 50 Cent en Get Rich or Die Trying. También esta lo vomitivo ¿a poco nadie vio la de Vanilla Ice Cool as Ice?

Por lo pronto, hay que sacar las tornamesas, mezcladora y micrófono. Se antoja raspar unos viniles después de esta lista.