Carmina Burana es un manuscrito del siglo XIII encontrado en el monasterio Benedikbeuren cerca de la actual Munich. Significa literalmente “Canciones de Beuern” y consiste de 250 poemas en latín y alemán medieval. Su temática no podría ser más actual: amor, lujuria, sexo, abundante bebida, apuestas y glotonería (quizá la actualidad de este último tema sea la más polémica, en un tiempo en que cualquier revista de belleza nos recuerda que no se puede ser suficientemente rico ni suficientemente delgado).
Carl Orff hizo una selección de 25 textos que organizó en tres partes: La primavera, La Taverna y El amor, antecedidas por el célebre O fortuna que también sirve de epílogo. El texto tiene momentos de arcana sabiduría, como el famosísimo O fortuna, con un tono comparable a momentos con el Eclesiastes o El libro de Job:
Oh fortuna, como la luna, siempre mutable, creciente o menguante; vida odiosa, dura en un momento y disipada, juguetona al siguiente; pobreza, poder, se funden como el hielo.
Destino monstruoso y vacío, rueda siempre girando eres; malamente colocada la salud es vana, siempre presta a disolverse….
En fin, que al parecer aquellos monjes benedictinos tenían muy clara la fragilidad de la vida, y no guardaban reparo alguno en divertirse, como muestran las picantes letras esparcidas a lo largo de la pieza.
Esta obra rompe una especie de regla no escrita: aquella que hace que la obra más popular de un determinado compositor no sea necesariamente una de sus más inspiradas o brillantes. En el caso de Carmina Burana, definitivamente es la pieza más memorable del compositor alemán, quien la estreno en 1937, cuando contaba 42 años. En sus primeras representaciones, la pieza se montaba como una ópera (así la concibió Orff) aunque hoy día sea puesta comúnmente como cantata. Posteriormente Orff la designó como primera parte de un tríptico que incluía Catulli Carmina y El Triunfo de Afrodita, y que fue interpretada por vez primera en su totalidad por Herbert von Karajan en la Escala de Milán (1953).
Que Simon Rattle escoja grabar esta obra puede parecer extraño en un director de su clase. Siendo el titular más reciente de la venerable Filarmónica de Berlín, presumiblemente podría grabar cualquier cosa. Para quienes consideran a Carmina Burana como la pieza más vulgar del siglo pasado, como parangón de la superficialidad, atractiva solo para los espíritus más simples, siempre habrá más versiones de las necesarias de esta obra . Sin embargo, la oferta de Rattle no es superflua. Si bien no desentraña ninguna dimensión intelectual ni emotiva insospechada en esta obra, es innegable que le da la clara definición y la fuerza que cualquier escucha espera a partir de las innumerables apariciones televisivas de distintas partes de esta obra. Como acostumbra, Rattle se permite arriesgar en algunos momentos. Por ejemplo, su O fortuna debe ser uno de los más rápidos disponibles en compacto. Las percusiones que son protagónicas a todo lo largo de la obra son espaciosas y contundentes. El tenor Lawrence Brownlee es un cisne rostizado convincentemente angustiado. La soprano Sally Matthews puede ser tan femenina o celestial como lo requiera el texto, notablemente durante In trutina y Dulcissime. El barítono Christian Gerhaher muestra porque es uno de los favoritos hoy día, principalmente durante Omnia sol temperat y Dies, nox et omnia. El Coro de la Radio de Berlín (inexplicablemente omitido en la portada del disco) es claro y conciso, sonando particularmente natural en Ecce gratum y Tempos est iocundum. La Filarmónica de Berlín luce su disciplina en los contundentes tuttis, pero sin opacar al coro o los solistas.
Para quienes quieran paladear la interpretación nacional en esta obra, están las grabaciones que realizo Herrera de la Fuente con la Orquesta de Minería en la sala Nezahualcoyotl (Guiad), y la muy accesible de Eduardo Mata con la Orquesta y Coro Sinfónicos de Londres (RCA Navigator). Para muchos entendidos, las versiones de referencia siguen siendo las de Ormandy (Sony), Blomstedt (DECCA) y Plasson (EMI).
